Gli enormi affioramenti di cianobatteri sulle coste delle isole potrebbero durare, visibilmente, fino a ottobre.
Il Sud sta vivendo un’altra intensa estate di microalghe – fastidiose, ma non tossiche
È questa una delle conclusioni di un’equipe scientifica composta da ricercatori dell’Istituto di Acquacoltura Sostenibile ed Ecosistemi Marini (Ecoaqua) dell’Università di Las Palmas de Gran Canaria, dell’Istituto di Scienze Matematiche (Icmat) del CSIC e della società tecnologica Digital Earth Solutions (DES).
Questo team ha sviluppato un sistema per prevedere l’arrivo di queste fioriture di microalghe sulle coste delle Canarie fino a 72 ore prima.
Tra giugno e settembre ha documentato la comparsa di massicci affioramenti di cianobatteri Trichodesmium nelle acque costiere di Gran Canaria, oltre che di Tenerife, La Palma, La Gomera ed El Hierro, la cui presenza, avverte, potrebbe durare fino a ottobre in forma visibile.
In un comunicato, i ricercatori spiegano che questo tipo di cianobatteri sono molto comuni nelle aree subtropicali e tropicali, in acque con temperature superiori ai 23 gradi Celsius.
Dopo l’episodio massiccio di microalghe segnalato nel 2017, la loro presenza nelle acque delle Isole Canarie inizia a diventare più frequente a causa del riscaldamento globale dell’Oceano Atlantico nella Macaronesia e del conseguente aumento della temperatura in quest’area.
Gli scienziati ne prevedono regolarmente l’arrivo, ma non sono tutte cattive notizie.
Anche se non è consigliabile fare il bagno in loro presenza, la loro comparsa è positiva per l’ambiente in quanto fissano l’anidride carbonica, come il resto delle comunità vegetali, ossigenano le acque in cui si trovano e alimentano il resto della catena trofica.
Il professor Antonio González Ramos, di Ecoaqua, spiega che le colonie sotto forma di “capsule” (tricomi) appaiono in superficie quando c’è “calma” in mare, e “scompaiono” con il vento, affondando e disperdendosi quando tornano alla loro forma unicellulare.
“La popolazione dovrà imparare a conviverci”, dice González Ramos, per cui quando le fioriture degradate raggiungono la costa formano delle “natas” (caspasi) biancastre che rilasciano ammoniaca, che oltre a generare cattivi odori può causare orticaria in caso di contatto diretto.
Pertanto, sarebbe solo necessario vietare la balneazione sulle spiagge, o settori di spiagge, in cui compaiono, come si farebbe nel caso di meduse nelle acque costiere, dice l’esperto.
Lo studio è stato condotto utilizzando scene ad altissima risoluzione provenienti dalla costellazione europea di satelliti Sentinel 2A e 2B del programma europeo di monitoraggio ambientale Copernicus.
In ogni immagine analizzata sono state effettuate diverse combinazioni RGB (rosso, verde e blu) tra le 13 bande disponibili, al fine di identificare la presenza di cianobatteri nei diversi scenari ambientali.
Una volta identificate le fioriture nelle immagini satellitari, queste sono state isolate dal resto della scena e proiettate spazio-temporalmente attraverso i campi di corrente oraria ottenuti dal sistema marino europeo Copernicus.
Viene utilizzato un modello matematico avanzato sviluppato dall’Icmat/CSIC, dalla società DES e dall’istituto Ecoaqua dell’Università di Las Palmas de Gran Canaria, che prevede con “grande precisione” il momento e il luogo dell’arrivo degli accumuli di cianobatteri sulle coste in un intervallo orario fino a 72 ore.
Le fioriture cianobatteriche formano grandi “macchie” o “linee di filamenti” lunghe decine di chilometri, a seconda della dinamica costiera in ogni punto geografico delle isole.
In entrambi i casi, il sistema sviluppato da questo team scientifico è in grado di rilevare e prevedere la loro evoluzione oraria, comprese le possibili rotture e suddivisioni delle forme originali ottenute dalle immagini satellitari.
Finora, l’arrivo massiccio dei cianobatteri ha interessato gran parte delle spiagge situate nel sud-est e nel sud-ovest di Gran Canaria, anche se sono stati segnalati arrivi a Las Canteras in coincidenza con periodi di calma nel settore settentrionale dell’isola.
Nelle isole occidentali, ha colpito il sud-est, il sud e il sud-ovest di Tenerife, l’est e il sud di El Hierro, l’ovest di La Palma e tutto il sud di La Gomera.
Durante il mese di agosto, nelle acque calme delle isole occidentali sono state trovate distese di tutte le dimensioni, molte delle quali lunghe decine di chilometri.
In particolare, una delle segnalazioni di Trichodesmium, localizzata nel sud di La Gomera e a est di El Hierro, copriva un’area di 100 chilometri quadrati.
Questa metodologia per la previsione di episodi massicci di microalghe è stata precedentemente testata e pubblicata su riviste internazionali da questo stesso team di ricercatori nell’ambito del progetto europeo H2020 IMPRESSIVE, che aveva lo scopo di segnalare e monitorare l’evoluzione delle fuoriuscite di petrolio nelle acque portuali.
Trichodesmium sp è una specie procariota fitoplanctonica che ha “inventato” la normale fotosintesi 3,5 miliardi di anni fa, ereditata dai suoi discendenti eucarioti: microalghe, macroalghe e piante marine superiori.
Come queste, il Trichodesmium consuma anidride carbonica (CO2), produce ossigeno (O2) e alimenta il resto della catena alimentare marina.
Tuttavia, il Trichodesmium ha la peculiarità unica di essere “diazotrofo”: è in grado di fissare l’Azoto (N2) quando non è disponibile nell’acqua il Nitrato (NO3), un gas disciolto, che è la forma di Azoto utilizzata dal resto delle piante unicellulari o multicellulari marine e terrestri.
Pertanto, quando il mare è molto caldo, l’NO3 proveniente dalle acque profonde non compare in superficie, rendendo impossibile la proliferazione di altre microalghe, macroalghe o piante marine superiori.
Quando l’acqua si raffredda e si mescola con le acque più profonde, l’NO3 riappare nelle acque superficiali e con esso ricomincia a riprodursi il resto delle piante marine, microalghe e macroalghe, responsabili del sequestro di CO2 nell’oceano e della conseguente produzione di O2.
Marco Bortolan
