Il potassio è essenziale per il corretto funzionamento delle nostre cellule, dei muscoli e dei nervi, e livelli troppo bassi o ipokaliemia possono compromettere la salute.
Come aumentare il potassio
Il potassio è un minerale essenziale che svolge un ruolo chiave nel nostro organismo: contribuisce a mantenere i normali livelli di fluidi all’interno delle cellule, a regolare il battito cardiaco, a garantire il corretto funzionamento di muscoli e nervi e a mantenere una pressione sanguigna normale, oltre ad altre funzioni.
Il potassio è naturalmente presente in molti alimenti e un buon apporto di potassio nella dieta è associato a una serie di benefici per la salute, come l’abbassamento della pressione sanguigna, la protezione dall’ictus, la prevenzione dell’osteoporosi e la riduzione del rischio di calcoli renali.
COS’È L’IPOKALIEMIA (POTASSIO BASSO)?
L’ipokaliemia (detta anche ipopotassiemia) si verifica quando i livelli di potassio nel sangue scendono al di sotto dei valori normali. Negli adulti, il livello di potassio è compreso tra 3,5 e 5,2 mmol/l:
I livelli di potassio compresi tra 3 e 3,5 mmol/l sono considerati ipokaliemia lieve.
Valori inferiori a 3 mmol/l sono considerati ipokaliemia grave.
La diagnosi di ipokaliemia viene solitamente effettuata mediante un esame del sangue.
Il trattamento si basa sull’individuazione della causa della carenza di potassio e può variare dalla modifica della dieta o dall’integrazione alla somministrazione di potassio per via endovenosa nei casi più gravi.
L’assunzione giornaliera di potassio dipende dall’età e dal fatto che una donna sia incinta o stia allattando. Secondo la Fondazione spagnola per il cuore, queste sono le quantità di potassio raccomandate al giorno:
Bambini da 0 a 3 anni: 800 mg/giorno.
Bambini da 4 a 6 anni: 1100 mg/giorno.
Bambini da 7 a 10 anni: 2000 mg/giorno.
Uomini e donne a partire dagli 11 anni: 3100 mg/giorno.
Donne incinte o che allattano: 3100 mg/giorno
La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di potassio dalla dieta perché è presente in molti alimenti comuni di origine sia animale che vegetale.
Tuttavia, in alcuni rari casi, l’ipokaliemia può essere dovuta a una dieta povera di potassio.
Perdita eccessiva di potassio attraverso il vomito, la diarrea o la sudorazione eccessiva.
Uso di alcuni farmaci, come i diuretici o i lassativi.
Disturbi alimentari come anoressia o bulimia.
Problemi ai reni o alle ghiandole surrenali.
disturbi genetici
carenza di magnesio
I sintomi di un livello di potassio troppo basso possono variare da lievi a gravi, a seconda del grado di ipokaliemia e della sua durata, e possono includere
debolezza muscolare
stanchezza
sbalzi d’umore o irritabilità
insonnia
crampi
costipazione
anomalie del ritmo cardiaco (aritmie).
Nei casi più gravi, possono verificarsi paralisi, insufficienza respiratoria o gravi complicazioni cardiache.
COME AUMENTARE IL POTASSIO
Per evitare l’ipokaliemia, è importante consumare alimenti ricchi di potassio, come banane, arance, patate, cavoli, kiwi, legumi (soprattutto soia e fagioli), funghi, frutta a guscio (pistacchi, mandorle, ecc.) e verdure a foglia verde come gli spinaci.
Il potassio può essere assunto anche come integratore, sempre su indicazione e sotto la supervisione di uno specialista.
D’altra parte, per mantenere i livelli di potassio è importante bere abbastanza liquidi, soprattutto nei mesi più caldi quando la sudorazione può aumentare.
Si dovrebbero evitare il più possibile i diuretici o i lassativi, che possono causare un’eccessiva perdita di potassio, così come i periodi prolungati di vomito o diarrea.
Così come sono pericolosi bassi livelli di potassio (ipokaliemia), lo sono anche livelli troppo alti.
Marta Simile
