Uno studio di un gruppo di ricercatori dell’Istituto Universitario di Gestione Forestale Sostenibile dell’Università di Valladolid (iuFOR), dell’Università Rey Juan Carlos e del Parco Nazionale del Teide, pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Ecology della Ecological Society of America, ha identificato un cedro delle Canarie (Juniperus cedrus) situato nel Parco Nazionale del Teide come l’albero più vecchio dell’Unione Europea.
Questo esemplare è stato datato al radiocarbonio a 1.481 anni, il che lo rende quattrocento anni più vecchio dell’albero precedentemente considerato il più vecchio, un pino in Grecia popolarmente soprannominato Adone.
“Due anni fa, nel 2019, il Parco Nacional del Teide ha identificato un esemplare conosciuto come il Patriarca come l’albero più antico nello spazio naturale protetto, tuttavia, questo nuovo studio conferma che ci sono esemplari ancora più antichi”.
“Il Parco Nazionale è un grande laboratorio scientifico in costante funzionamento, e la prova di ciò è questa importante analisi che approfondisce la presenza di cedri canari sulle cime dell’isola in un’epoca in cui la vegetazione potrebbe essere stata molto diversa da quella attuale”.
L’accesso a queste popolazioni di Juniperus cedrus, una specie originaria delle Isole Canarie, è piuttosto difficile, poiché vivono appollaiate su falesie di roccia vulcanica che sono accessibili solo con tecniche di arrampicata avanzate.
Una sfida che gli scienziati hanno superato grazie alla collaborazione degli scalatori locali, esperti nel lavoro di conservazione nelle aree di falesia e co-autori del lavoro.
Dopo la datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno scoperto che molti degli esemplari studiati avevano più di mille anni, e uno di loro aveva addirittura 1.481 anni, rendendolo l’albero datato più antico dell’Unione Europea fino ad oggi.
“Molti degli alberi che abbiamo trovato sono ben oltre un migliaio di anni, e abbiamo guardato solo una piccola parte di quello che c’è, che ci fa pensare che stiamo solo grattando la superficie di quello che potrebbe essere uno dei più importanti roccaforti di alberi vecchi sul pianeta”, dice Gabriel Sangüesa Barreda, Juan de la Cierva ricercatore presso l’Università di Valladolid Campus di Soria e primo autore dello studio.
Questi vecchi alberi sono stati in grado di superare cinque eruzioni vulcaniche negli ultimi 500 anni, continue cadute di roccia, e svilupparsi in un clima arido e freddo, con quasi nessun terreno.
Questi alberi non solo sono vecchi, ma anche, insieme alle misure di conservazione e protezione derivate dalla creazione del Parco Nazionale, stanno ricolonizzando le pianure da cui sono stati espulsi.
“Il frutto dei cedri viene disperso dall’azione degli uccelli, quindi gli esemplari che sono sopravvissuti nelle zone più inospitali stanno rendendo possibile il recupero delle vecchie foreste di cedri del parco”, dice José Luis Martín Esquivel, coautore dello studio e biologo della conservazione del Parco Nazionale del Teide.
Michele Zanin
