L’inaspettato ritrovamento di un cimitero di balene risalente a 5 milioni di anni fa nell’Oceano Indiano.
È stato scoperto un enorme cimitero di balene, lungo circa 1.200 km, nel sud-est dell’Oceano Indiano.
Il sito, situato a 7 km di profondità, è stato individuato nella zona di frattura di Diamantina, una formazione del fondale marino composta da dorsali e fosse.
Tuttavia, è l’antichità dei resti — alcuni risalenti a 5,3 milioni di anni fa — ad aver suscitato grande entusiasmo nella comunità scientifica.
In questa necropoli sottomarina, scoperta da un team di ricercatori provenienti da Cina, Italia e Nuova Zelanda, abbondano organismi e specie che «potrebbero essere nuove per la scienza», secondo la rivista Nature.
«Scoprire una necropoli di questa portata è stato qualcosa di del tutto inaspettato», ha dichiarato Xiaotong Peng, uno degli autori dello studio e membro dell’Accademia cinese delle scienze.
Ha affermato che «l’estensione dell’area, la profondità e l’antichità dei resti superano di gran lunga tutto ciò che avevamo immaginato».
Nel corso di 32 immersioni sul posto, gli esploratori hanno raccolto campioni da 485 punti contenenti fossili di balene e zone di caduta di balene, scoprendo un vero e proprio tesoro di resti, tra cui lo scheletro di una balena estinta.
Tra i crani fossilizzati rinvenuti nel sito è stato identificato quello di uno zifio (Pterocetus benguelae) risalente a 5,3 milioni di anni fa.
Il ritrovamento più significativo è stato il corpo di una balenottera minore antartica lunga 5 metri.
È stata scoperta anche una nuova specie, battezzata dal team Pterocetus diamantinae in onore del luogo del ritrovamento.
Meduse, vermi e crostacei fanno parte della comunità di organismi che si nutrono dell’enorme quantità di carcasse accumulate.
«Il ritrovamento di questo vasto cimitero di fossili da parte di Peng e dei suoi colleghi è una scoperta davvero unica», ha scritto Stephen J. Godfrey, del Calvert Maritime Museum, sulla rivista Nature.
Ha aggiunto che «sebbene l’accesso al sito sia limitato, è probabile che esso custodisca molti altri reperti affascinanti e, senza dubbio, ispirerà nuove immersioni con sommergibili in ambienti simili».
Marco Bortolan
