Lo scoiattolo nordafricano, chiamato anche aybur in tamazigh, scoiattolo berbero, scoiattolo striato di Fuerteventura, scoiattolo terrestre berbero o scoiattolo di Berberia, (Atlantoxerus getulus) è una specie di roditore esciuromorfo della famiglia Sciuridae che vive in Africa e nelle Isole Canarie.
È l’unica specie attuale del genere Atlantoxerus e non sono riconosciute sottospecie.
Si tratta di uno scoiattolo terrestre, il cui corpo e la coda sono attraversati longitudinalmente da quattro strisce nere e due bianche.
Il pelo è lungo e folto, con strisce longitudinali di colore marrone e marrone scuro, la testa è di colore bruno-rossastro e relativamente grande rispetto al resto del corpo, le orecchie sono piccole, quasi inesistenti.
Animali gregari, formano colonie in cui apparentemente esiste una struttura sociale definita.
Originaria dell’estremo nord-ovest dell’Africa.
Nelle Canarie è stata introdotta sull’isola di Fuerteventura intorno al 1965 e lì continua a essere una specie invasiva.
La specie è considerata specie cacciabile a Fuerteventura.
La maggior parte dei predatori di Fuerteventura ha incorporato questa specie nella propria dieta (Felis catus, Buteo buteo, Falco tinnunculus e Corvus corax).
È curioso come un animaletto così piccolo possa invadere un’isola in così poco tempo.
Gli scoiattoli di Fuerteventura, o scoiattoli moreschi, sono arrivati a metà del XX secolo dall’Africa.
È bastata una sola coppia perché in poco tempo diventassero una specie più di Fuerteventura.
Anche se non bisogna dimenticare che si tratta comunque di una specie invasiva che mette in pericolo altre specie endemiche.
Ma raccontiamo la loro storia.
Negli anni ’60 un majorero che veniva dall’Africa portò con sé nel suo bagaglio una coppia di scoiattoli, dall’ex colonia spagnola di Sidi Ifni.
Un maschio e una femmina.
Le nutriva e le accudiva nella sua casa, nella località di Gran Tarajal, finché una delle due non scappò e lui, inconsciamente, decise di liberare anche l’altra.
In soli tre anni, nelle immediate vicinanze, questa bella coppia aveva già formato una vasta colonia.
E quello che era iniziato come un divertimento per i vicini, che nutrivano e osservavano questo nuovo roditore, è diventato un problema per la fauna autoctona.
Oggi questa specie invasiva si è diffusa in gran parte dell’isola di Fuerteventura.
Si stima che ci siano più di un milione di scoiattoli, poiché è una specie molto difficile da controllare.
Si adatta facilmente all’ambiente e prolifera molto rapidamente.
Si tratta di una specie onnivora, che si nutre di vegetali (molti provenienti dalle coltivazioni), uova di uccelli autoctoni, insetti e rifiuti in generale.
La scoiattolo di Fuerteventura è diventata una vera e propria attrazione per i turisti, che la nutrono per scattare una foto con lei.
A Fuerteventura, lo scoiattolo nordafricano occupa tutti gli habitat dell’isola, essendo presente dalle altitudini a livello del mare fino alle zone più elevate ed essendo solo significativamente meno abbondante nelle aree occupate dal jable (grandi distese formate da sabbie di origine organica).
È più abbondante nelle zone con strutture che fungono da rifugio, come muri e cumuli di pietre, terreni perforati, ecc., indipendentemente dal tipo di habitat.
Tuttavia, le zone vicine alle coltivazioni, i barrancos e le aree di malpaís sono solitamente più favorevoli alla specie.
La scoiattolo moresco è una specie onnivora, che predilige sia vegetali che molluschi terrestri e uova di piccoli uccelli.
Tra le colture, mangia i frutti di numerose specie di alberi da frutto come fichi e mandorle, nonché altre colture di cereali e legumi.
Tra le verdure consumate figurano il cosco, la barrilla, il tabacco moro, la Salsola vermiculata, l’Emex spinosa, la Scilla, l’Asphodelus, la Launaea, la tabaiba, tra le altre.
L’attività riproduttiva inizia a febbraio con i primi giochi sessuali, che dopo una gestazione di 15-20 giorni danno alla luce da quattro a nove piccoli.
A cinque o sei settimane iniziano a uscire dal nido e a sette smettono di essere allattate, anche se continuano a utilizzare la tana.
Tra marzo e aprile si osservano i primi giovani.
Tra maggio e giugno, dal 15 al 30% delle femmine che hanno già partorito hanno una seconda cucciolata.
Generalmente, gli ultimi giovani si osservano in luglio e agosto.
Franco Leonardi
