Le fonti d’acqua dolce del mondo ricevono inquinanti da una vasta gamma di settori, che minacciano la salute umana e della fauna selvatica.
Dai rifiuti di grandi dimensioni alle sostanze chimiche invisibili, un’ampia gamma di inquinanti finisce nei laghi, nei fiumi, nei torrenti, nelle acque sotterranee e, infine, negli oceani del nostro pianeta.
L’inquinamento idrico ha contribuito a una crisi dell’acqua dolce che minaccia le fonti da cui dipendiamo per l’acqua potabile e per altri bisogni fondamentali.
Gli studi scientifici segnalano costantemente l’inquinamento delle acque in tutto il mondo.
Dai detriti di plastica al rilevamento della presenza di sostanze come “nicotina e antidepressivi nelle acque dell’Antartico”.
La ricerca ha rivelato che un particolare contaminante è più comune nell’acqua di rubinetto di quanto si pensasse: i PFAS, acronimo di poli e perfluoroalchili.
I PFAS sono utilizzati per rendere gli oggetti di uso quotidiano resistenti all’umidità, al calore e alle macchie; alcune di queste sostanze chimiche hanno una vita così lunga da essere note come “la chimica eterna”.
“Oltre il 70% delle acque superficiali e sotterranee viene utilizzato per l’irrigazione dei campi”, ha affermato l’Agenzia Spaziale Europea nel 2023, presentando un progetto per il monitoraggio satellitare dell’uso dell’acqua nel Vecchio Continente.
La salvaguardia delle riserve idriche è importante perché, sebbene quasi il 70% del mondo sia coperto dall’acqua, solo il 2,5% è dolce.
E solo l’1% dell’acqua dolce è facilmente accessibile: gran parte di essa è intrappolata in ghiacciai e nevai remoti.
“L’uomo ha un impatto crescente sull’equilibrio naturale della Terra, compreso il ciclo dell’acqua.
Soprattutto nei paesi del mondo più grandi che non si preoccupano dell’inquinamento in generale (Cina, India etc)
Ma anche queste riserve non sono esenti da minacce.
Nel 2023, uno studio del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC) ha rilevato la presenza di 59 microinquinanti organici di varie famiglie chimiche nell’acqua di 140 Aree Importanti per gli Uccelli e la Biodiversità (IBA) in Spagna, aree di protezione speciali identificate dall’ONG BirdLife International.
“I risultati mostrano che aree densamente urbanizzate sono le principali fonti di inquinamento”, ha dichiarato il CSIC nel suo comunicato stampa.
Anche nei punti più alti del pianeta l’acqua non è sicura.
Le catene montuose coprono un quarto della superficie del pianeta e i milioni di persone che le chiamano casa hanno sempre convissuto con i loro rischi naturali.
Le loro temperature sono aumentate fino al 5/10% in più.
L’inquinamento dell’acqua può provenire da diverse fonti.
Può entrare nell’acqua direttamente, attraverso gli scarichi legali e non controllati delle fabbriche, ad esempio, o da impianti di trattamento delle acque non perfetti.
Le fuoriuscite e le perdite dalle condutture o dalle operazioni di fratturazione idraulica (fracking) possono degradare le riserve idriche.
Anche il vento, le tempeste e l’abbandono di rifiuti, in particolare di plastica, possono portare detriti nei corsi d’acqua.
Grazie soprattutto a decenni di normative e azioni legali contro i grandi inquinatori, la causa principale dei problemi di qualità dell’acqua negli Stati Uniti è ora l'”inquinamento da fonti non puntuali”, quando gli inquinanti e la spazzatura vengono trasportati nel terreno dalla pioggia o dallo scioglimento della neve.
Questo deflusso può contenere fertilizzanti, pesticidi ed erbicidi provenienti da aziende agricole e immondizia proveniente dalle abitazioni; petrolio e sostanze chimiche tossiche provenienti da strade e industrie; rifiuti di animali domestici e altri inquinanti.
Si tratta di un problema che si ripete in tutto il mondo, come dimostra l’inquinamento del Mar Menor a Murcia.
Infine, la contaminazione dell’acqua potabile può avvenire attraverso le tubature stesse se l’acqua non viene trattata in modo adeguato, come nel caso della contaminazione da piombo a Flint (Michigan; USA) e in altre città.
Un altro contaminante dell’acqua potabile, l’arsenico, può provenire da depositi naturali, ma anche da rifiuti industriali.
L’inquinamento idrico può causare problemi alla salute umana, avvelenamento della fauna selvatica e danni a lungo termine all’ecosistema.
Quando i deflussi industriali inondano i corsi d’acqua con un eccesso di nutrienti, come l’azoto e il fosforo, spesso favoriscono le fioriture algali che creano zone morte o aree a basso contenuto di ossigeno in cui pesci e altre forme di vita acquatica non possono più prosperare.
Le fioriture algali possono avere effetti sulla salute e sull’economia dell’uomo, causando eruzioni cutanee e altri disturbi, oltre a compromettere gli introiti del turismo in destinazioni balneari popolari a causa del loro aspetto e odore sgradevole.
In tutto il mondo, gli approvvigionamenti idrici non sicuri si ripercuotono anche sulla salute sotto forma di malattie.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, almeno 2 miliardi di persone bevono acqua proveniente da fonti contaminate da feci che possono trasmettere malattie pericolose come il colera e la febbre tifoidea.
In molti Paesi, le normative hanno limitato lo scarico di sostanze inquinanti nei laghi, nei mari, nei torrenti e nei fiumi da parte dell’industria, mentre gli impianti di trattamento assicurano che l’acqua potabile sia sicura da bere.
I ricercatori stanno lavorando su altri modi per prevenire e ripulire l’inquinamento.
Chiunque può contribuire a proteggere i bacini idrici nel piccolo e personale smaltendo correttamente olio per motori, vernici e altri prodotti tossici, tenendoli lontani da marciapiedi e scarichi.
Fate attenzione a ciò che buttate nel lavandino, perché può finire nell’acqua.
liberamente tradotto dal NG
