Il frutto destinato a diventare il nuovo oro dell’agricoltura.
Le oltre 150 piante sparse per le isole serviranno come esperimento pilota per testare la fattibilità di un frutto che consuma il 20% di acqua in meno rispetto alle banane.
Si sa poco del cacao nell’arcipelago. Si ritiene che i primi semi siano arrivati dal Venezuela in tempi relativamente recenti, nel 2005, sull’isola di El Hierro.
A Tenerife, il frutto è stato piantato dieci anni fa da Domingo Fernández Garván, un ricercatore di frutticoltura dell’ICIA, mentre Pedro Modesto Hernández, ex direttore del Dipartimento di Produzione Vegetale, ha continuato a occuparsi della piantagione.
Le Isole Canarie sono una terra ricca per la coltivazione di uno dei prodotti più ambiti sul mercato internazionale: il cacao.
Le isole africane godono di un clima subtropicale che fornisce alla pianta il calore necessario.
In questo contesto favorevole, l’arcipelago ha avviato una ricerca sulla fattibilità della produzione di cacao e finora le cose sembrano andare bene.
La coltivazione del cacao sulle isole è considerata non solo “possibile” dai ricercatori, ma anche “fattibile” in termini di realizzazione di una produzione “piccola” ma “di qualità” per rifornire il mercato locale.
Circa 150 piante di cacao sono distribuite in tutte le isole e sono così preziose che potrebbero essere quotate in borsa.
Il frutto ha triplicato il prezzo per tonnellata nell’ultimo anno a causa dei parassiti e delle piogge che hanno compromesso i raccolti in due dei principali Paesi produttori: Costa d’Avorio e Ghana.
Le Canarie piantano in terreni che presentano condizioni simili a quelle di questi territori, come il calore e la vicinanza alla costa.
Altri aspetti, come l’umidità e l’ombreggiamento, sono ancora in fase di studio.
Nella tenuta Los Pajalillos, nella città di Valle de Guerra (Tenerife), sono cresciute circa 81 piante.
Le piante più vecchie sono giovani, hanno solo dieci anni, e non hanno ancora dato molti frutti.
I cespugli sull’isola di El Hierro sono stati più fortunati, poiché alcuni di essi hanno 20 anni e sono pieni di frutti.
Le condizioni su quest’isola sembrano essere ideali.
L’arcipelago potrebbe diventare, dopo Almeria, il secondo luogo in Europa dove si produce cacao.
La ricerca è in corso da cinque mesi e dovrebbe durare tre anni.
L’idea dell’ICIA è che il cacao possa essere utilizzato come coltura complementare ad altri frutti, come il caffè o le banane.
Uno degli aspetti interessanti per lo sviluppo futuro della produzione di cacao è la sua bassa richiesta di acqua.
Rispetto alle banane – la principale coltura delle isole – il frutto da cui si ricava il cioccolato consuma almeno il 20% di acqua in meno e i ricercatori ritengono che, adattando le tecniche di produzione, l’irrigazione possa essere ridotta fino al 50%.
Alcuni degli inconvenienti che la coltura del cacao ha dovuto affrontare finora sono il vento e le cocciniglie, anche se queste ultime sono un nemico naturale che si spera di controllare.
La verità è che osare con un nuovo frutto è una sfida, perché i ricercatori dell’isola conoscono la teoria ma mancano di pratica: “Ci sono cinque milioni di agricoltori che coltivano il cacao nel mondo e sanno perfettamente quando è maturo solo guardandolo.
Noi dobbiamo toccarlo e muoverlo un po’”.
Ogni pianta di cacao può produrre da 30 a 50 semi.
Ogni frutto – che può essere di colore giallo, arancione o rosso – pesa circa due chili e mezzo “a secco”, cioè nello stato in cui si trova dopo che il baccello è stato aperto e fermentato.
Dopo questo processo – e con un po’ di zucchero in mezzo – il cioccolato è pronto da gustare.
Infatti, parallelamente allo studio delle piantagioni, l’IPNA-CSIC e i maestri cioccolatieri stanno valutando le proprietà organolettiche – come il gusto, la consistenza e l’odore – del frutto lavorato.
Le prime tavolette di cioccolato 100% canario, create con materie prime provenienti dall’isola di El Hierro, saranno presentate la prossima settimana in occasione di una conferenza tecnica dell’ICIA.
L’obiettivo che le isole si sono prefissate per queste colture non è quello di farle diventare la maggioranza, ma di integrarle con altre colture.
Il cacao si sposa molto bene con le piantagioni di banane o di caffè.
Sebbene sia ancora in una fase “embrionale”, Quintero ritiene che il cacao e il caffè siano nicchie interessanti per “diversificare” l’agricoltura e, se le condizioni climatiche, i produttori e il mercato “saranno d’accordo”, ha detto che il governo sarà disposto a sostenerli lungo il percorso con linee di aiuto specifiche.
Nel caso del caffè, l’altro ramo studiato dal progetto CAIA, più che cercare di analizzare la redditività della sua coltivazione – che è ampiamente diffusa sulle isole, con la Valle dell’Agaete a Gran Canaria come esempio principale – l’obiettivo è scoprire la provenienza di ogni pianta.
Alfredo Reyes, ricercatore principale e direttore del Giardino di Acclimatazione di La Orotava, ha ricordato che il caffè è noto nella comunità dalla fine del XVIII secolo.
Queste colture, tranne nel caso di Agaete, sono aneddoticamente presenti negli orti dei contadini delle isole occidentali.
Nel corso del tempo si è persa la conoscenza di quali varietà siano o da dove siano entrate nell’arcipelago.
Bina Bianchini
