
Le isole mantengono un solo ettaro in produzione in tutto l’arcipelago.
La cocciniglia delle Canarie sta scomparendo dal paesaggio dell’arcipelago e anche da un mercato che, paradossalmente, è in piena espansione grazie alla richiesta di prodotti naturali.
La siccità, la mancanza di ricambio generazionale, la piaga della cocciniglia messicana, introdotta nelle isole nel 2010, e la concorrenza sleale dei Paesi sudamericani hanno fatto sì che quella che un secolo fa era la salvezza economica delle Canarie, oggi sia presente solo su un ettaro a Gran Canaria e con un solo agricoltore attivo.
La cocciniglia è un insetto che si riproduce nelle tuneras (simili ai fichi d’india) e da cui, una volta essiccato, si estrae un colore rosso o violetto che viene utilizzato come colorante naturale per tingere i vestiti, per colorare gli alimenti o per uso cosmetico.
Sono le femmine a produrre l’acido carminico che dà origine al carminio.
Ha un ciclo di tre mesi e si riproduce deponendo da 500 a 1.000 uova.
Queste vengono mantenute sulla pala (foglia di cactus) nutrendosi finché, una volta “paffute”, vengono trasferite dall’agricoltore su un altro albero di tuno canario.
Lì vengono tenute per un periodo compreso tra i sessanta e i settanta giorni per essere raccolte prima del raggiungimento del colore.
Il tempo e la quantità variano a seconda del colore che si vuole ottenere.
Ad esempio, per quelli più caratteristici, come il viola e il rosso intenso, si utilizzano 100 grammi di cocciniglia in un litro d’acqua.
Un lavoro manuale e artigianale che il presidente dell’Associazione di allevatori ed esportatori di cocciniglia (Acecican), Lorenzo Pérez, svolge ogni giorno dal 2009 quando, dopo aver terminato la laurea in Ingegneria informatica, in piena crisi economica e dopo aver effettuato uno studio di mercato, ha iniziato a produrre e commercializzare cocciniglia a Ingenio, Gran Canaria.
È l’unico produttore in Europa e anche nelle Isole Canarie.
Pochi giorni fa ha ricevuto il Global Business Award, un premio mondiale per il produttore di tinture più innovativo e sostenibile.
Il segreto della cocciniglia delle Canarie, secondo questo agricoltore, sta nel trattare l’insetto come ciò che è: un animale, e nel mantenere il lavoro come “facevano i suoi genitori e i suoi nonni”.
“Bisogna prendersi cura di ciò che mangiano e se ci si prende cura della pianta e del terreno, si otterrà un prodotto molto buono”, ha spiegato.
In questo senso, ha alluso al fatto che la sua produzione concentra il 25% di acido carminico, la sostanza chimica naturale da cui deriva il colore.
Pérez ha iniziato per affetto verso la sua terra e per mantenere il lavoro svolto da tutta la sua famiglia.
La sua produzione di 500 chili di cocciniglia su un ettaro di terreno viene venduta in Paesi come la Francia, l’Italia, la Germania, la Svezia e la Norvegia, anche se ha viaggiato in tutto il mondo e ha anche inviato alcuni chili in Pakistan e Indonesia.
“La cocciniglia è più apprezzata nei mercati esteri che qui”, afferma Pérez.
Tanto che questo gran canario organizza per i turisti visite guidate alla sua fattoria che sono “uniche al mondo”.
“Gli stranieri conoscono il carminio, ma non il modo in cui viene estratto, e questo è un aspetto che dovremmo valorizzare e mettere in mostra”, ha detto.
Pérez ha paragonato il carminio all’oro perché “non può essere sostituito da nulla”.
Per questo motivo si è rammaricato che non venga promosso dalle istituzioni quando ormai “i colori naturali hanno un futuro”.
Ha alluso al fatto che l’Unione Europea sta vietando i colori prodotti con prodotti petroliferi e “sempre più” la cocciniglia viene consumata e richiesta come sostituto perché è “carminio stabile” nell’industria.
Ha criticato la mancanza di aiuti e il poco sostegno che ricevono nonostante abbiano la DOP.
“Le amministrazioni sono ancorate a colture specifiche e hanno dimenticato il potenziale che abbiamo con un mercato in piena espansione”, ha suggerito.
Oggi i Paesi europei continuano a utilizzare la cocciniglia come colorante naturale per i tessuti.
Nelle Isole Canarie, nonostante il mercato limitato, è ancora presente come colorante in alcune bibite, biscotti e prodotti caseari.
Nonostante ciò, Pérez ha sottolineato che quella che un tempo era “una delle più importanti monocolture delle isole” è ancora molto apprezzata dalla Real Fabbrica di Arazzi di Madrid.
“Non siamo consapevoli del valore della cocciniglia delle Canarie nel patrimonio tessile e artistico spagnolo e della presenza che continua ad avere”, ha spiegato.
È proprio nell’arte che questo “oro rosso” naturale continua a essere rilevante”.
Le piante di tuno e la coltivazione della cocciniglia richiedono poca acqua, ma la cocciniglia messicana, una specie invasiva considerata infestante, per la quale non esistono trattamenti fitosanitari e che si diffonde rapidamente, ha spazzato via i paesaggi tradizionali della tunera a Lanzarote.
È presente su tutte le isole, ma ha colpito duramente gli agricoltori di Lanzarote.
Nel 2020 avevano meno di 200 ettari dedicati alla coltura, oggi non raggiungono nemmeno un ettaro.
Il presidente della Cooperativa Agricola di Guatiza e Mala, Pedro Juan González, è critico: “l’agricoltura non ha alcun interesse e il paesaggio di Lanzarote è stato lasciato morire”.
Attualmente la cooperativa non ha attività perché “non ci sono agricoltori”, infatti ha ricordato che l’ultima volta che hanno venduto è stato 19.000 chili nel 2010; “dopo quella data, non c’è più traccia”.
Una cifra ben lontana dai tre milioni di chili che si raccoglievano in queste città nel 1870.
“La situazione è impraticabile, non abbiamo nulla”, ha osservato González. In questo senso, ha alluso alla scarsità di risorse idriche sull’isola di Lanzarote e all’invasione della peste messicana che “ha finito per uccidere tutto”.
L’agricoltore ha affermato che hanno cercato di controllarla, ma “si può pulire uno, due, cinque piante, ma non si può pulire un’enorme fattoria perché mentre una zona è sana, l’altra è malata”.
Questo è il lato opposto di un prodotto che a Lanzarote “non ha sbocchi” perché, a suo avviso, c’è “molta speculazione”.
Il Conejero ha commentato che “gli intermediari hanno i magazzini pieni di cocciniglia e possono speculare”, il che fa scendere il prezzo e “non vale la pena raccogliere la cocciniglia per tenerla in casa”.
Tuttavia, ha sottolineato che gli ultimi coltivatori di questo insetto sull’isola hanno circa 50.000 chili di cocciniglia in magazzino.
Bina Bianchini