A Gran Canaria si coltiva una varietà di caffè estremamente esclusiva e unica in Europa.
Non viene esportato all’ingrosso e la cosa curiosa è che la sua coltivazione è iniziata… si potrebbe dire per caso.
Miliardi di persone consumano caffè ogni giorno.
Che sia per le sue proprietà, perché è una bevanda sociale nelle caffetterie o come epicentro di una routine personale quotidiana, i cinque minuti che dedichiamo esclusivamente alla preparazione di quella bevanda che amiamo senza pensare ad altro.
Tuttavia, per quanto sia popolare, non è possibile coltivare il caffè ovunque.
Le piantagioni di caffè hanno bisogno di caratteristiche di umidità, temperatura ed elevazione molto specifiche, e questo vale sia per il caffè commerciale che per le varietà esotiche come il caffè Geisha.
E, a proposito di caffè gourmet, dobbiamo parlare del caffè delle Canarie: il caffè Agaete, unico in Europa.
Come il già citato caffè Geisha, anche il caffè Agaete è stato scoperto per caso.
Agaete è un comune a nord-ovest di Gran Canaria la cui economia dipende tradizionalmente dalla pesca e dall’agricoltura per l’autoconsumo (fino all’arrivo del turismo e alla nascita del settore terziario).
È circondato da montagne e le piantagioni del settore primario erano costituite da alberi da frutto subtropicali come banane, arance, papaya e mango.
Il terreno vulcanico, inoltre, era ideale per queste colture, ma si è rivelato ideale anche per le piante di caffè.
I semi di caffè non sono volati sull’isola, ma sono stati introdotti a un certo punto nella prima metà del XIX secolo da Tenerife e gli agricoltori non hanno riservato loro un trattamento speciale: sono stati coltivati come un altro albero da frutto subtropicale.
Ma è successo qualcosa: le piante di caffè cercavano l’ombra degli alberi da frutto e quella temperatura media di 23 gradi di giorno e 17 di notte, unita al terreno vulcanico, non sembrava adattarsi al cespuglio.
Si trattava, come molti altri caffè, di un processo molto artigianale.
Quando era il momento del raccolto, le bacche venivano essiccate sui tetti delle case, sgranate a mano e poi vendute nei negozi di Agaete.
Il prodotto era scarso e ignorato al di fuori della regione, ma nel 2006 i contadini decisero che le cose dovevano cambiare.
Chissà se per la loro fiducia o per i vantaggi del caffè speciale, i proprietari tostarono e confezionarono pacchetti da 250 grammi con il marchio “Café de Agaete” e iniziarono a commercializzarlo.
Da allora, è diventato un caffè molto apprezzato per il suo gusto cioccolatoso ed è persino strano che sia riuscito a resistere fino a oggi.
Il motivo è che l’intero processo è ancora molto manuale e noioso, ma anche che, sebbene le precipitazioni e la temperatura media siano buone, l’altitudine si aggira al massimo sui 400 metri sul livello del mare, quando idealmente queste piantagioni dovrebbero trovarsi tra gli 800 e i 2.100 metri sul livello del mare.
Se è già speciale per queste condizioni e per la sua lavorazione tradizionale, bisogna aggiungere che si tratta della varietà typica, una delle più antiche varietà di caffè arabica, una specie meno resistente della robusta, per cui è ammirevole che sia sopravvissuta quando, all’inizio, non si prestava l’attenzione ideale a questa varietà di caffè.
Infatti, qualche anno fa, in un articolo intitolato “Il miracolo del caffè Agaete”, abbiamo visto che la resa delle piante era estremamente bassa, con una produzione di soli 5.000 chili in tutta la valle e con condizioni estreme dovute al fatto che Gran Canaria si trova nella parte più settentrionale della “cintura del caffè”.
In altre parole, la coltivazione di questa varietà di Arabica typica non dovrebbe essere praticabile, ma, stranamente, lo è.
Tuttavia, sebbene il caffè di Agaete sia unico nel suo genere, se le temperature medie sono più alte, presto potrebbero esserci altri contendenti, e più vicini al continente europeo.
Si sta infatti realizzando il sogno dei coltivatori di caffè italiani che, dopo oltre un secolo di tentativi di piantare caffè e di sognare raccolti stabili, stanno finalmente vedendo le loro piantagioni dare frutti.
In particolare, sta accadendo in Sicilia. Nel 1905 furono piantate 25 piante e non ci riuscirono: l’inverno le portò via.
Nel 1911 ci riprovarono, ma una gelata uccise la piantagione e, dopo qualche anno di attesa, nel 1940 ci riprovarono.
Qui sono riusciti a farle crescere, ma la cosa interessante è che, nel 2018, 66 piante hanno prodotto 30 chili.
È una cifra ridicola, ma simboleggiava un cambiamento e, inoltre, la cosa incredibile (secondo i responsabili) è che queste piante erano state coltivate all’aria aperta, fuori dalle serre e senza l’uso di pesticidi.
Infatti, i responsabili affermano che “è chiaro che l’innalzamento delle temperature (di questi ultimi 20 anni) hanno giocato un ruolo decisivo nella fioritura delle piante in Sicilia” e, pur non avendo ancora qualcosa di simile al caffè di Agaete, sperano di poter creare al più presto un “caffè a chilometro zero”.
E non è l’unica zona che, insieme ad Agaete, sta sfidando le “regole” dell’altitudine per la coltivazione delle piante di caffè.
In Australia, il caffè viene coltivato ad altitudini che vanno dai 15 ai 900 metri.
E la California fa lo stesso ad altitudini di 180 metri.
La “cintura del caffè” è in pericolo?
Per quanto riguarda la produzione, almeno per il momento, no, ma se ci mettiamo altri 60 anni con questo ritmo… vedremo cosa succeder
Assaggiare il caffè Agaete è un’esperienza unica.
Il suo sapore si distingue per essere morbido, con un’acidità molto leggera e sfumature fruttate che ricordano gli agrumi e il vino.
Questo lo rende un caffè molto diverso da quelli più intensi o amari che troviamo solitamente sul mercato.
Che lo si provi durante una visita alla tenuta o lo si acquisti per gustarlo a casa, ogni tazzina di questo caffè racconta una storia: la storia di un angolo d’Europa dove natura e tradizione si uniscono per dare vita a una produzione unica al mondo.
Il prezzo è in linea con il prodotto, gourmet, esclusivo e alla portata di pochi.
Un chilo costa 60 euro, una confezione da 250 grammi 15 euro, ma cosa sono 15 euro rispetto a un’esperienza sensoriale senza pari?
Chi lo prova sa che vale la pena spendere ogni euro per assaporare la migliore bevanda dell’isola.
Bina Bianchini