Gran parte dell’acqua che usano gli isolani proviene dalle viscere dell’isola, 150 milioni di litri all’anno venduti a 0,3 centesimi l’uno.
Il suono rinfrescante del torrente che sgorga dalle due gallerie di Vergara, situate una molto vicino all’altra, rompe il silenzio di questa zona delle alture di La Guancha, nel cuore della pineta della Corona Forestal de Tenerife.
Sono le due strutture sotterranee che forniscono più acqua alle Canarie. Ogni ora, dalle profondità della falda acquifera del Teide, escono da queste cavità un milione di litri d’acqua, in modo continuo, 365 giorni all’anno.
I responsabili della manutenzione di queste strutture, Jesús Álvarez (55 anni) e suo figlio Jorge (28 anni), assicurano che la comunità proprietaria, Barranco de Vergara, ha avuto fortuna a trovare il punto più adatto. Altri non hanno avuto la stessa fortuna.
Tutto questo affluente, insieme a quello delle altre 588 gallerie e 180 pozzi ancora attivi sull’isola, costituisce un sistema unico al mondo da cui proviene il 70% dell’acqua consumata dagli abitanti di Tenerife.
Si tratta di un mercato che è rimasto in mano privata sin dalla sua nascita, 175 anni fa, quando gli agricoltori iniziarono a perforare con i propri mezzi alla ricerca di acqua che scarseggiava in superficie per poter irrigare i propri terreni.
Il Cabildo di Tenerife chiede ora una modifica della legge sulle acque delle Canarie del 1990 per ampliare le autorizzazioni a queste gallerie e pozzi ed evitare che passino nelle mani pubbliche entro 15 anni, nel 2040.
Il governo dell’isola ritiene che le amministrazioni non abbiano margine di manovra né siano preparate ad assumersi questa competenza, dopo che sono stati gli stessi agricoltori a finanziare con i propri mezzi la creazione di questo sistema di estrazione sotterranea dalla fine del XIX secolo, e che questa incertezza possa provocare una riduzione inaccettabile dell’approvvigionamento che porterebbe a una crisi idrica senza precedenti.
Non è mai stato reso pubblico quanto spendono i comuni per acquistare questo bene di prima necessità dai proprietari di queste gallerie e pozzi.
Ogni comune, in ogni caso, è un mondo a sé stante.
Alcuni traggono un maggiore apporto da queste attività rispetto ad altri con una maggiore incidenza della desalinizzazione dell’acqua di mare, alcuni hanno partecipazioni nelle comunità stesse – associazioni che riuniscono i proprietari – poiché all’epoca hanno preferito l’acqua al denaro per i permessi di lavorare su suolo pubblico; altri hanno addirittura risorse proprie…
In base ai dati disponibili, si può calcolare che ogni comune di Tenerife spende in media circa 50 euro all’anno per abitante.
Ciò comporterebbe un investimento annuale dei 31 comuni di circa 48 milioni di euro, se si tiene conto che l’acqua sotterranea che acquistano è di circa 150 milioni di pipas all’anno (ogni pipa è pari a 480 litri) e che ogni pipa vale in media 0,30 euro (meno se si tratta di una galleria e di più se si tratta di un pozzo a causa del sovraccosto energetico).
Tutto questo circuito di estrazione e distribuzione esclusivo delle Canarie è complicato.
Lo si percepisce a prima vista nelle due gallerie di Vergara, con molteplici impianti associati a cavità che raggiungono i 3.200 metri nel ramo più profondo.
Distribuiti in diversi locali e depositi interrati nel terreno, ci sono contatori elettromagnetici e flussometri che controllano in tempo reale il flusso e la portata; sistemi di videosorveglianza, binari che penetrano nelle gallerie per trasportare i vagoncini, tubature di ogni tipo, pozzetti, apparecchi per l’immissione di ossigeno che garantiscono il buono stato dei cabuqueros, archi metallici per rinforzare le pareti più instabili della miniera, impianti per l’alimentazione elettrica, valvole di passaggio…
La manutenzione di tutta questa rete non è l’unico compito dei canaleros. Jesús e Jorge Álvarez sorvegliano anche i 43 chilometri del canale che porta l’acqua a sud – che termina a Guía de Isora – e i 20 chilometri di tubature che la trasportano a nord.
Questo bene essenziale viene ottenuto dall’acquifero profondo, distribuito attraverso 40 canali – i principali sono Araya, Norte, Aguamansa e Vergara – e in alcuni casi deve passare attraverso impianti di desalinizzazione poiché sgorga con livelli molto elevati di sali minerali, non adatti al consumo umano.
Il funzionamento dell’attività economica generata da queste aziende è complesso quasi quanto la rete infrastrutturale stessa, controllata dal Consiglio Insulare delle Acque, un ente affiliato al Cabildo di Tenerife che funge da organo di vigilanza e distribuzione.
I circa 20.000 abitanti di Tenerife che possiedono quote nelle 200 comunità possono utilizzare l’acqua per irrigare i propri campi o venderla ad altri agricoltori o ai comuni.
Con il progressivo calo dell’attività agricola, sono sempre più numerosi coloro che oggi la mettono sul mercato per il consumo degli abitanti di Tenerife.
Ogni comune ha le sue esigenze e particolarità, ma tutti ricorrono a queste risorse sotterranee come pilastro principale della loro rete di approvvigionamento.
Ad esempio, il Comune di La Laguna, il secondo più popoloso dell’isola (160.000 abitanti), ha acquistato lo scorso anno 24 milioni di litri da gallerie e pozzi del nord e del sud, che sono stati trasportati attraverso i canali di Aguamansa, Victoria-Santa Cruz, Dornajos-Los Baldíos e Araya.
La Laguna ottiene anche acqua da diversi pozzi situati nel proprio territorio comunale che riforniscono direttamente i serbatoi di stoccaggio.
Il vicino El Rosario (18.400 abitanti) ha stanziato 2,6 milioni di euro per l’acquisto di sfruttamenti sotterranei nel 2024, a cui si deve aggiungere il costo dell’elettricità per sollevare e pompare l’acqua dai pozzi di La Cañada (457.588 euro) e El Guanchito (238.995 euro), nonché il serbatoio di La Parra (159.328 euro).
Gallerie e pozzi rappresentano il 68% della portata che fornisce acqua potabile agli abitanti di Los Rosarios, 2,2 milioni di metri cubi all’anno.
Un altro esempio è La Orotava (42.500 abitanti). Il totale dell’acqua acquistata dal Comune di La Orotava nel 2024 è stato di 6,1 milioni di pipas, il 96% proveniente da gallerie e il 4% da pozzi.
La Villa è uno dei comuni di Tenerife che possiede una percentuale di gallerie.
L’anno scorso, la quantità ottenuta attraverso queste partecipazioni è stata di 2,2 milioni di pipas, pari al 36% del totale e un risparmio per le casse pubbliche.
Questa dipendenza assoluta dal liquido che sgorga dall’acquifero è destinata a mantenersi per molti anni.
“L’estrazione nelle gallerie non richiede quasi energia, perché l’acqua si sposta per gravità e fa parte di un sistema con partecipazioni molto distribuite tra tutta la popolazione, che si calcola essere di circa 20.000 persone.
Nel caso degli impianti di desalinizzazione non è così.
La desalinizzazione richiede un grande consumo di energia, anche se i sistemi sono molto migliorati.
A Vergara è esattamente il contrario: abbiamo persino una mini centrale idroelettrica che produce energia con l’acqua delle gallerie tramite una turbina”.
Il prezzo di ogni azione e i profitti annuali ottenuti dai proprietari dipendono dal numero di litri che gli spettano, dal rendimento di ogni galleria e dalle aspettative.
Una quota media da trasferire può valere tra i 300 e i 400 euro per ogni pipa.
Per quanto riguarda i guadagni annuali, la media per la maggior parte dei proprietari va dai 5.000 ai 30.000 euro, importi dai quali vanno detratte le tasse e le quote per finanziare la manutenzione delle infrastrutture e gli alti costi di perforazione.
Mentre apre uno dei primi serbatoi attraverso cui passa l’acqua cristallina che proviene dalla galleria, la cui bocca si trova a soli 50 metri, il canalista Jesús Álvarez, insieme al cabuquero Manuel Rodríguez, precisa che non proviene da un lago interno.
«L’acqua proviene dalla pioggia o dalla neve, filtra e si muove tra le pietre vulcaniche.
Certo, quando si punge nel punto giusto sgorga a fiotti».
Franco Leonardi
