Il ginepro delle Canarie è un arbusto, variante del ginepro mediterraneo (Juniperus phoenicea), che si trova sulle isole di La Gomera, La Palma, Tenerife, Gran Canaria ed El Hierro, ed è il simbolo vegetale di quest’ultima.
Le sabine contorte che si trovano sull’isola di El Hierro offrono una forma molto curiosa a causa della forza del vento a cui sono state sottoposte nel corso del tempo.
La loro immagine ha dato origine a molte leggende locali, arrivando a parlare di un bosco incantato.
Laggiù, nella profonda e sonnolenta solitudine di La Dehesa, si trova una delle zone più belle e appartate dell’isola di El Hierro.
L’intenso ululato del vento scuote perennemente questo luogo, avvolto in un manto di mistero e magia.
È El Sabinar, il bosco incantato.
Le secolari sabine sono la fedele testimonianza della lotta del popolo di El Hierro contro gli elementi.
I loro rami, duri e contorti, accarezzano il terreno colpito dall’eterno aliseo che scuote questo luogo.
La sabina è l’emblema dell’isola e fa parte dello stemma di El Hierro.
Già gli aborigeni utilizzavano questo legno, molto apprezzato, per realizzare strumenti, ornamenti, tavole funerarie, armi; gli abitanti che vennero dopo, lo usarono anche per fabbricare gli architravi delle porte, i cancelli per impedire il passaggio al bestiame…
Gli esemplari arrivano a misurare circa 8 metri di altezza (ce ne sono di più alti) e con i loro tronchi spessi si trascinano sul terreno trasformando questa zona in un luogo bello e spettrale.
Gli artigiani dell’isola hanno utilizzato questo magnifico legno per fabbricare botti di vino, utensili, attrezzi agricoli, armi, ornamenti personali, mobili o per la costruzione di tetti di grotte, cassettoni e travi per i tetti delle case tradizionali.
Con le radici della sabina si fabbricavano anche bracieri per pipe o narghilè, e la sua legna, ad alto potere calorifico e molto aromatica quando brucia, veniva spesso utilizzata per cucinare.
Così, lo scrittore e naturalista canario José de Viera y Clavijo ha sottolineato, più di due secoli fa, che, per ottenere legna da ardere, “sono state imprudentemente abbattute le antiche boscaglie di questo arbusto così meritevole di stima comune”.
Ha usi medicinali e gli vengono attribuite proprietà antisettiche e sudorifere.
Con i rametti cotti della sabina, i pastori delle Canarie lavavano le mammelle di pecore, capre e bovini per curare la tetera o la mastite.
Juniperus è il nome che i romani davano al ginepro e al suo legno.
Il termine deriva dal latino iunior “più giovane” e pario “produrre”, anche se la radice ebraica della parola implica l’idea di “nudità” o di essere “spogliato”.
L’epiteto turbinatus deriva dall’aggettivo latino turbinatus, -a, -um, che significa “di forma conica”, che a sua volta deriva da turbo, -inis “vortice, cono”.
Dato che il suo nome scientifico rimanda al concetto di nudità, possiamo collegare la sabina al mito di Atteone e Artemide, quando quest’ultimo la sorprese a fare il bagno nuda in una fonte insieme al suo seguito di ninfe in mezzo al bosco e, affascinato dalla sua bellezza, non riuscì a staccare gli occhi da lei.
La sabina di El hierro, un albero con la “parrucca” molto cambiata.
Questo esemplare ha resistito per secoli al furioso assalto dei venti alisei, abbassando la chioma fino a terra nella stessa direzione del vento.
“Deve essere nato ben 500 anni fa, ed è probabile che i suoi germogli abbiano iniziato a curvare già quando i bimbaches danzavano ancora intorno al Garoé”, scrive Juan Guzmán in questo numero, il numero 38 della serie ‘Árboles de Canarias’.
Forse per essere la sorella minore di questo territorio arcipelago, sia in termini di età geologica che di dimensioni, l’isola di El Hierro ospita una pace eccezionale, un sentimento e un relax che aumentano man mano che ci spostiamo verso la sua parte occidentale.
Quest’area, dove gli alberi abbondano più delle persone, è a sua volta uno degli estremi regionali e la fine del Vecchio Mondo.
La Dehesa inghiotte la maggior parte delle formazioni spontanee di sabina (Juniperus turbinata), rimanendo come pascolo pubblico per tutti gli abitanti di El Hierro: questa condizione di territorio comunale e la pregiata qualità del legno si sono dimostrate, nel corso degli anni, una grande garanzia per la sua conservazione.
Sebbene siano migliaia gli esemplari di sabina che popolano El Hierro, curiosamente esiste un solo esemplare conosciuto come la Sabina di El Hierro
Questo esemplare è un vero e proprio simbolo forestale con profonde radici nella cultura popolare.
La sua immagine, sinonimo di corpulenza e resistenza, appare ovunque, il suo resinoso aroma emana folklore, la Virgen de los Reyes, la lucha canaria e, in definitiva, la canariedad.
Esempio paradigmatico del cosiddetto “porto in bandiera”, questo esemplare ha sopportato per secoli l’impeto infernale degli alisei, abbassando la sua chioma fino a terra nella stessa direzione del vento.
Sebbene gli alisei di solito abbiano una velocità costante di circa 20 km/h, la verità è che questa zona riceve questi venti con un’intensità moltiplicata anche se è sottovento, poiché arrivano incanalati dopo aver colpito e superato l’enorme semicratere di El Golfo – l’altra metà è sprofondata nel mare – che costituisce il nord dell’isola.
La Sabina di El Hierro non risponde al tipico schema di un albero, al contrario, si attacca al terreno – almeno in questa fase della sua lunga vita – più per la sua chioma che per la sua base.
Dalla metà della chioma verso il basso è un intreccio di rami secchi e licheni verde-bluastri, anche arancioni; dalla metà della chioma verso l’alto troviamo la parte viva della pianta con le sue foglie intrecciate tipiche di molte conifere.
I suoi frutti sono di medie dimensioni, il che denota a priori l’assenza di stress idrico.
L’altezza di questa sabina senza ciuffo è di circa quattro metri e la sua base non segue affatto uno schema cilindrico.
Il suo fusto, che termina quasi ad angolo retto, mescola sezioni piatte e contorte, alcune chiaramente separate dal suolo, con grossi rami che si diramano verso sud-ovest.
Sono facilmente riconoscibili rami staccati, antichi tagli con ascia o machete, o rami tagliati con la sega in epoca più recente.
Sicuramente la sabina di El Hierro deve essere nato ben 500 anni fa, ed è probabile che abbia iniziato a curvare i suoi germogli quando i bimbaches danzavano ancora, grati per l’acqua, intorno al Santo Garoé.
Se hai l’opportunità di visitare questo luogo, non perdere l’occasione di contemplare questi guardiani del vento, l’occasione per mescolarti a questi esseri quasi mitologici, la natura speciale e, naturalmente, il vento stesso.
Bina Bianchini
