Il sale della vita: la tradizione ancestrale che si conserva nel nord di Tenerife

A Caleta de Interián, in località Los Silos, la tradizione dell’estrazione di questo composto naturale sopravvive perché un gruppo di donne continua a raccoglierlo dalle pozze della zona.

C’è un angolo del Nord che ha conservato una tradizione ancestrale che risale a quando l’ingegno umano iniziò a cercare il modo di sfruttare al meglio ciò che anche il mare aveva da offrire.

L’acqua che sgorga dalle viscere della terra e l’abilità, unita alla necessità, abbia portato l’uomo a percorrere le gallerie per ottenere questo bene prezioso, un’altra attività legata, ancora una volta, all’acqua, ma in questo caso proveniente dal mare.

Una tradizione che probabilmente si sarebbe estinta se un gruppo di donne non avesse deciso di continuare a raccogliere il sale che si forma in alcune pozze nella zona di Caleta de Interián, nel comune di Los Silos. 

Ci sono alcune famiglie che ancora svolgono questa attività per interesse sentimentale più che economico.

Anche se oggi si sono aggiunti alcuni uomini, tradizionalmente erano le donne a occuparsi dell’intero processo di ottenimento del sale quando l’acqua del mare evaporava, che prima depositavano con dei secchi nelle cosiddette “lajas”, il nome dato a queste cavità di roccia vulcanica situate sulla costa.

Il sale ottenuto dal processo di evaporazione, che di solito dura una quindicina di giorni, viene raccolto e versato nei capannoni di essiccazione.

Una volta asciutto, viene pulito per eliminare ogni residuo.

Candelaria Méndez, nota come Inmaculada, svolge questo lavoro da oltre 30 anni, che consiste anche nel mantenere le vasche in condizioni ottimali affinché possano produrre il sale migliore, privo di impurità.

“Non tutte le vasche sono uguali, ci sono rocce che non producono sale.

La loro posizione e, soprattutto, il calore che ricevono, sono fattori fondamentali.

Senza sole non c’è sale”.

Questi avvallamenti naturali vengono ampliati costruendo piccoli muri di contenimento tradizionalmente realizzati con una miscela di acqua di mare, fango, sabbia e cenere.

In questo modo si evita la perdita d’acqua e l’acqua ristagna, favorendo l’evaporazione.

Per quanto riguarda la proprietà di queste aree per il loro sfruttamento, esse sono sotto il controllo di Costa, ma il valore tradizionale è durato di generazione in generazione e si mantiene il rispetto per la “proprietà” della famiglia che le ha sfruttate per anni.

In origine, il sale ottenuto veniva portato in altri comuni dove, fino alla seconda metà del XX secolo, il baratto era utilizzato come mezzo di sussistenza.

Le località costiere come La Caleta de Interián prendevano il pesce e, in questo caso, il sale, mentre quelle dell’entroterra scambiavano prodotti agricoli e animali.

Il sistema di baratto nelle Isole Canarie risale ai nostri aborigeni, che già scambiavano prodotti come cereali, frutta secca, il sale di cui parliamo oggi, pellicce, ecc.

Con l’arrivo dei conquistadores, questa attività è continuata, incorporando altri prodotti come zucchero, tessuti, ecc.

Il suo apice si raggiunse nei secoli XIX e XX, quando divenne un sistema di scambio tra le popolazioni che vivevano sulla cima dove si trovavano i sentieri di collegamento tra il Nord e il Sud.

Per ricordare questa tradizione, ogni anno a Santiago del Teide si svolge un’attività di soccorso etnografico chiamata Al paso de la cumbre, con la partecipazione di oltre 100 figuranti in costumi d’epoca che mettono in scena lo scambio di prodotti e servizi tra le diverse zone dell’isola. 

Candelaria è solita partecipare a questo tipo di eventi affinché “la società non dimentichi i nostri costumi”.

Questo desiderio l’ha portata anche a fare da guida e a spiegare questa tradizione ai turisti che arrivano nella zona interessati a conoscere questa attività: “alcuni dei miei colleghi sono riluttanti a lasciare che i curiosi vengano a vederci lavorare, perché temono che non si prendano cura dell’area o che sporchino le lastre, ma credo che sia importante che la gente conosca ciò che è nostro, in modo che questa eredità venga rispettata e mantenuta intatta”.

I suoi inizi in questa attività non sono dovuti a un’eredità familiare.

Le pozzanghere/charcos di cui si occupa durante i tre mesi estivi appartenevano alla madre di una sua amica che non amava questa attività ed è così che ha imparato i segreti del sale.

Ora sono solo sette donne e tre uomini a occuparsi della manutenzione delle lastre, ma nel suo caso si affida alle figlie e al nipote per mantenere la tradizione.                                                          

La produzione di sale a La Caleta è interamente fatta a mano, a differenza del sale prodotto in altre isole dove si utilizzano macchinari.

Un’altra differenza sta nella sua origine: mentre il sale del nord di Tenerife proviene da una pozza/charco, le saline di Lanzarote, ad esempio, iniziarono a essere prodotte nel XV secolo con la conquista castigliana, che portò la cultura del sale dal sud della Spagna e dal Portogallo.

Fu allora che vennero costruite le prime saline in quella che era un’antica laguna salata nel nord dell’isola.

I benefici di questo tipo di sale sono innumerevoli.

Poiché proviene dall’acqua di mare, è un prodotto totalmente naturale ottenuto grazie all’evaporazione solare, per cui conserva tutte le sue proprietà e non comporta alcun processo chimico.

Nella composizione dell’acqua di mare sono presenti fino a 80 oligoelementi, motivo per cui l’acqua di mare estratta in questo modo naturale ha una composizione così ricca.

L’elevato contenuto di minerali la rende inoltre perfetta per alleviare le patologie della pelle, motivo per cui è ampiamente utilizzata per lenire le irritazioni, migliorare la circolazione e alleviare i fastidi cutanei.

Candelaria è consapevole di tutti questi benefici del prodotto che ci regala la roccia marina insieme al mare e, pertanto, sente una grande responsabilità quando si tratta del suo consumo.

“Voglio che sia utilizzata a beneficio della salute delle persone, per questo a volte mi sono opposto alla sua vendita per qualcosa che non ha nulla a che fare con la cura della persona, come l’essiccazione della carne o altri usi simili”, dice Candelaria.

Bina Bianchini